Самолет-робот за картографиране на мистериите на дивата Антарктика
Екип от учени и инженери кацнаха в Антарктида, за да тестват дрон, който ще помогне на експертите да прогнозират въздействието на изменението на климата. Автономният самолет ще картографира области на континента, които са били извън границите на изследователите. Беше подложен на изпитание при екстремно време около най-високите върхове на Уелс. Първият му експеримент ще изследва планините под ледена покривка, за да предскаже колко бързо ледът може да се стопи и да подхранва глобалното покачване на морското равнище. Учените искат да разберат по-добре Антарктика, но са ограничени от съществуващата технология. Силните ветрове, минусовите температури и внезапните бури са често срещани. Тези опасни условия, както и тъмните зими и необходимостта от транспортиране на пилоти и големи количества гориво, поставят ограничения върху използването на традиционни самолети с екипаж. Британската Антарктика Survey разработи новия дрон с британската компания Windracers, за да бъде лесно ремонтиран, ако нещо се обърка. Дронът беше тестван в Llanbedr, Eyreri (наричан Snowdonia на английски) в Северен Уелс - заместник за трудното време и терен на Антарктика. По време на тренировъчен пробег при силен вятър с дъжд, обливащ летището, инженерът Ребека Туми обясни, че дронът може да лети до отдалечени райони без опасения за безопасността на пилотите. Може да превозва 100 кг товар до 1000 км. Инструменти, включително радар и камери, са заредени в задната част на дрона и на крилата му. Маршрутът му е програмиран и инженер наблюдава полета от компютър. Ребека ще управлява дрона от базата Ротера в Антарктика, но в крайна сметка Британският антарктически институт се надява да лети с него от Обединеното кралство. Също така използва много по-малко гориво от традиционните самолети - 10 барела в сравнение с 200 за един изследователски полет - намалявайки въздействието върху околната среда на научните изследвания на планетата. Данните, които събира, ще ще бъдат обработени в централата на British Antarctic Survey в Кеймбридж. Ученият Том Джордан обяснява, че част от него ще бъде включена в модел на континента, наречен BEDMAP2, който показва комплекса формата на земята под леда. Чертайки въпросителен знак върху части от картата, той обяснява, че големи области на Антарктика все още не са картографирани, защото никой не е някога съм успял да стигна до там. "Можете да видите планинския хребет под леда тук и тук. Това продължава ли? Частите под морското равнище ли са? Не знам“, казва той. „Тази анкета е наистина вълнуваща, защото е празно място в картата.“ Огромният лед на Антарктика покрива огромни планински вериги - някои с размерите на Европейските Алпи - и ровове и долини. Някои области са под морското равнище. Жизненоважно е учените да разберат тази топография, защото тя определя колко бързо ще се стопи ледът. Ледена покривка, изложена на затоплящи се води, вероятно ще се разтопи се топи по-бързо. Но ако сложни планини блокират пътя му, той ще намалява по-бавно, казва Том. В първия си експеримент радарът на дрона ще изстрелва радиовълни в ледена покривка, наречена Fuchs Piedmont. Някои ще влязат в ледената покривка, ще ударят земята в основата и ще отскочат обратно. Дронът ще слуша тези отражения и ще ги използва, за да начертае формата на земята. "Това изгражда тази картина - ред по ред. Това е друго нещо, за което дроновете са страхотни – да правите неща, които са наистина скучни“, обяснява той. Настоящи модели на глобално покачване на морското равнище от топенето на ледените покривки имат широки граници, но с по-добро разбиране на топографията на Антарктида, Том казва, че учените могат да направят по-точни прогнози. "Това ще ни помогне да планираме бъдещето", той казва. Първите полети ще бъдат през следващите няколко седмици. Други експерименти включват проучвания на морски живот като крил, който е жизненоважна част от хранителната верига, и проучвания на екологично чувствителни зони.
